부산과 경남을 하나의 생활권으로 묶을 핵심 교통망인 부전~마산 복선전철의 개통이 거듭 연기되면서 지역민들의 실망과 분노가 커지고 있다. 당초 수차례 제시된 개통 일정은 번번이 미뤄졌고, 사업 추진 과정에서 발생한 각종 문제와 복구 작업은 시민들에게 긴 기다림만 안겨주고 있다. 이제는 “언제 개통되는가”보다 “정말 개통되기는 하는가”라는 회의적인 목소리마저 들린다.
부전~마산 복선전철은 단순한 철도 노선이 아니다. 부산과 김해, 창원을 연결하여 동남권 경제권의 혈맥 역할을 수행할 국가적 인프라다. 이 노선이 개통되면 출퇴근 시간이 획기적으로 단축되고, 도로 교통 혼잡이 완화되며, 지역 간 인적·물적 교류가 크게 활성화될 것으로 기대돼 왔다. 특히 김해와 창원 시민들은 부산 접근성이 향상돼 생활 편의와 경제적 기회를 동시에 누릴 수 있을 것으로 전망됐다.
그러나 현실은 기대와 정반대다. 개통 연기가 반복되는 동안 시민들은 불편을 감수해야 했고, 기업들은 물류와 인력 이동의 비효율을 떠안아야 했다. 무엇보다 행정과 사업 주체에 대한 신뢰가 크게 훼손됐다. 대형 국책사업은 예상치 못한 변수가 발생할 수 있다. 하지만 문제가 발생했을 때 중요한 것은 신속한 대응과 투명한 정보 공개다. 일정이 바뀔 때마다 납득할 만한 설명과 구체적인 대책이 제시됐는지 묻지 않을 수 없다.
지역 발전의 기회를 지연시키는 비용은 결코 작지 않다. 수도권은 끊임없이 광역교통망을 확충하며 경쟁력을 강화하고 있는데, 동남권의 핵심 사업이 장기간 표류하는 모습은 지역 균형발전이라는 국가적 과제에도 역행한다. 교통 인프라는 단순한 편의시설이 아니라 지역의 미래를 결정하는 성장 기반이다. 하루의 지연이 지역 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 점을 관계 기관은 무겁게 받아들여야 한다.
이제 필요한 것은 책임 있는 마무리다. 정부와 관계 기관, 사업 시행자는 안전을 최우선으로 하되 불필요한 행정 절차와 의사결정 지연을 최소화해야 한다. 현재 진행 상황과 향후 일정도 시민들에게 투명하게 공개해야 한다. 무엇보다 다시는 번복되지 않을 확실한 개통 계획을 제시해야 한다.
부산과 경남의 수많은 시민들은 이미 충분히 기다렸다. 출근길 정체 속에서, 붐비는 도로 위에서, 더 나은 교통 환경을 기대하며 인내해 왔다. 부전~마산 복선전철은 특정 지역만을 위한 사업이 아니라 동남권 전체의 미래를 위한 투자다.
더 이상의 지연은 누구에게도 도움이 되지 않는다. 안전한 공사가 전제되어야 함은 물론이지만, 그 안전을 이유로 끝없는 연기를 반복해서도 안 된다. 관계 기관은 지역민들의 절박한 염원을 외면하지 말아야 한다. 부전~마산 복선전철이 하루빨리 개통되어 동남권 발전의 새로운 시대를 열기를 기대한다. 시민들이 기다리는 것은 또 다른 약속이 아니라, 실제로 달리는 열차의 기적 소리다.
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